”, Anh Quyền kể
Hình minh họa Lần thứ hai trở lại chợ nổi Cái Bè, tôi và chị bạn đồng nghiệp hỏi thăm Thúy, cô gái bán chôm chôm, có bà nội tên Sáu Thu. "Cách đây chừng năm bảy năm, nhìn chợ bắt ham. Đó là gia đình nhân kiệt "duệ". Ba giờ sáng là chộn rộn lắm rồi. Nhưng không biết sao đó chuyển sang đi buôn trên ghe, rồi bán nhà lên ghe sống luôn.
Những đứa trẻ lớn lên trên sông nước, hầu như ít được đến trường. "Bảy tuổi là tụi nó biết lội hết ráo rồi, sợ gì nữa", chị Tú chắc nịch.
Nhiều cô lên thị trấn, lên tỉnh, đi Sài Gòn xin việc ở các quán cà phê, tiệm quắp, nhà hàng, ai may mắn thì kiếm được tấm chồng đổi đời, xui rủi thì trở nên gái bia ôm, đèn mờ, đứng đường. Nghe lời chị kể, tôi chợt nhớ một lần dùng dịch vụ massage khuyến mãi ở khách sạn Cần Thơ, nghe cô em tên Hạnh, quê Vị Thanh kể, cả nhà em ba chị em gái đều lên Cần Thơ làm nghề mát xa trong các khách sạn.
Nhà tui buôn bí đỏ. Khi lênh đênh trên chiếc ghe bán bí đỏ của anh Quyền ở chợ nổi Cái Bè, chúng tôi có hỏi thăm về cô Thúy bán chôm chôm từng một lần gặp gỡ.
Trong giấc ngủ chòng chành theo nhịp chảy của lòng sông, chẳng biết họ có đang mơ về một mái nhà vững chãi trên bờ, hay hồn vốn đã xuôi theo dòng nước, ưng ý cuộc đời trên sông như một phần phải có.
Anh nói, chuyện các gia đình sống ba đời trên một chiếc ghe là thường ở đây. Chợ trên sông cũng vắng đi từ đó.
Anh Quyền, người hàng xóm với ghe nhà Thúy là người dẫn chúng tôi đi vòng vèo gặp gỡ các gia đình sống trên sông. Hỏi sống trên ghe có gì bất tiện so với trên bờ không, anh Quyền ngẩn người ra một chút, rồi nói: Người ta sống trên bờ lâu thì người ta so sánh được, chứ anh em tui sinh ra trên sông, có thấy gì bất tiện đâu?.
Phần khác thì ngày xưa sông là đường giao thông cốt, ngày nay đường sông không còn. Chỉ chiếc ghe cỡ trung phơi đầy áo quần đang cặp bờ sông phía xa xa, Thúy bảo: "Nhà em ở đó, em sống với em gái, bố mẹ và bà nội". Mục đích thì tốt, nhưng có ai dám chắc các cô gái rời miền sông nước của mình hòa vào cuộc mưu sinh líu tíu ở chốn đô thị, không rơi vào những cạm bẫy mà đánh mất mình? Nhìn những chiếc ghe đang neo đậu bên bờ sông, người giặt áo, người nấu cơm.
Ở chợ nổi Cái Răng, chúng tôi cũng nghe kể về nhiều trường hợp tương tự. Ba thế hệ trên một chiếc ghe, sống nhờ sông và chết cũng hóa vào sông. "Chừng dăm bảy năm nữa kinh tế khá hơn, chắc hai nhà cũng hùn tiền mua cho tụi nó chiếc ghe để "ra riêng". Những ngôi nhà di động trên sông Một lần lênh đênh trên chợ nổi Cái Bè (Tiền Giang), lúc trời nước lồng lộng, chúng tôi gặp một cô gái bán chôm chôm tên Thúy.
Anh Quyền kể, Thúy theo chị họ lên Sài Gòn bán cà phê. Nhưng đứa trẻ nghịch nước, tôi hỏi, trẻ thơ sống trên ghe, không sợ té xuống nước hay sao, chị Tú nói: Trời thương. “Nhưng thời nay khác nhiều rồi, con gái không cam lòng sống lênh đênh trên những chiếc ghe nữa. Có gia đình bao gồm cả bác mẹ, con cái, dâu rể trên thuyền. Mười chín tuổi, cô lấy chồng là con trai một ghe bạn, do ghe nhà thông gia đã chật người, nhà tài năng neo bấn hơn nên cho ở rể, để phụ giúp thêm chuyện buôn bán trái cây.
Trần Linh. Theo lời anh Quyền, khúc sông gia đình anh hay neo đậu có gần chục gia đình thì tới bốn gia đình có con gái theo bạn bè lên Sài Gòn kiếm sống, một gia đình gả con gái cho người Đài Loan, được gửi tiền nên giờ đã lên bờ, mua nhà gần chợ buôn bán, thoát cảnh lênh đênh sông nước.
Phần nữa là ngày xưa ở miền Tây sông là đường liên lạc cốt tử, nhà nhà đều có ghe xuồng di chuyển và nhiều sinh hoạt diễn ra trên sông. Còn chợ nổi chính gốc, đi vui lắm", chị bé Sáu kể. Lâu lâu trở về thì tóc xanh tóc đỏ, áo hai dây, nhìn không ra.
Chị Tú bán vé số trên ghe đã 6 năm nay, ngày bán nhàng nhàng trên 200 vé, phần là giới thương hồ mua cho vui hay muốn đổi đời, phần là khách du lịch thấy là lạ thì mua. Bé Sáu, chị bán măng cụt, chôm chôm nhãn cho biết, hiện nay chợ vắng nhiều rồi. Đến giờ, liên lạc đường bộ phát triển, cánh thương hồ đã không còn dễ dàng kiếm sống, làm giàu trên sông được nữa. Con gái tuấn kiệt có cái tên rất đẹp- Phương Linh.
Họ sẽ đi ngủ rất sớm để chuẩn bị cho buổi chợ tờ mờ, hoặc nếu không họp chợ thì họ vẫn cứ dậy sớm như một nếp.
Hoàng hôn đã xuống bên dòng Hậu Giang nước lặng lờ. Bao nhiêu đứa con gái từ vùng sông này đi lên Sài Gòn bán cà phê, bi-da, mát xa rồi đâu có chịu về đây sống nữa. Hỏi, ghe nhà anh bán gì, anh Quyền chỉ cây sào cao gần 6 mét cột dựng đứng, treo lủng lẳng mấy trái bí đỏ: Treo gì bán nấy.
Họ thà sống cảnh bán thân nuôi miệng, ở trọ chen chúc còn hơn quay về sống cảnh lênh đênh sông nước này.
Tui với thằng em sinh ra trên ghe, lớn lên trên sông" – anh tâm can. “Thằng em họ tui nó thương con Thúy, con Thúy đi rồi nó buồn lắm.
Rời chợ nổi Cái Bè sang chợ nổi Cái Răng (Cần Thơ), lúc tinh mơ sáng, chúng tôi đã thấy không khí buôn bán tấp nập nơi đây. Mỗi hộ đều trên 5 nhân khẩu, gồm vợ, chồng, con cái, thỉnh thoảng có ông bà nội ngoại. Sau lần gặp Thúy, chúng tôi quyết định một ngày gần nhất sẽ quay lại những con chợ miền Tây để đi sâu vào những phận đời lênh đênh ấy.
Nhưng ít người biết, hỏi đến ba người ở khúc sông gần đó thì mới biết, bà nội Thúy đã mất, Thúy cũng đã bỏ ghe chôm chôm lên Sài Gòn phụ bán cà phê.
Nhưng giờ ông bà đã già yếu, không thể sống thế cục lèo lái mãi như thế. Nhiều gia đình đã rút vào lòng ghe quây quần quanh bữa cơm nhà. Ngày nào có thêm bí xanh hay rau củ gì thì treo thêm cho người ta biết. Những giấc mơ đổi đời. Có vậy mới mong đổi đời, mua miếng đất để cả nhà rời ghe, dời lên bờ. Lúc còn nhỏ thì phải có người chăm chút, lúc lớn một tẹo thì lấy dây cột chân lại, cho bò vòng vèo thôi.
Bé Tú, học lớp 4 trường tiểu học, cách bờ sông 3km, kể: Trước kia em có hai đứa bạn ở ghe cạnh đi học chung, vui lắm, nhưng năm ngoái hai đứa đã nghỉ học vì đường đi khá xa xăm, gia đình nghèo không có điều kiện theo học. Đó là điều đáng buồn nhứt với những người sống trên sông như tụi tui.
Những ghe còn trụ lại là "vừa bán vừa làm du lịch". ”, Chị Tú, người bán vé số trên sông ngùi ngùi kể.
Hiện nay hơn 4 giờ mới họp chợ, cũng leo lét vài thứ thôi. Hàng xóm nhà anh Quyền (hàng xóm, tức thị những ghe neo cùng nhau ở một khúc sông), có gia đình anh Mười Thu, chị Sáu Phi.
Theo chị bé Sáu giải thích, một phần do nhiều hộ trên sông chuyển lên sống trên bờ.
Con Thúy có hứa kiếm chút tiền rồi sẽ quay về, nhưng thằng em tui không tin. Cha mẹ Hạnh đã sống hai chục năm nay trên ghe, đi buôn nhang khắp các con sông thuộc nhánh Cửu Long này. "Trước kia, thời ba má tui, nhà tui cũng có miếng ruộng nhỏ trên bờ.
Quả thực, nhìn quanh thấy ghe nhà nào cũng một cây sào chất ngất, đó là cách "quảng cáo mặt hàng" thuận tiện nhất của những ghe kinh dinh trên sông.
